Учёные раскрыли причину исчезновения карликовых слонов и бегемотов на Кипре

Учёные раскрыли загадку исчезновения карликовых бегемотов и карликовых слонов, населявших Кипр до прихода людей. Согласно статье в кипрской газете Cyprus Mail, в позднем плейстоцене на острове обитали карликовый слон (Palaeoloxodon cypriotes), весивший около 500 кг, и карликовый бегемот (Phanourios minor), весом 130 кг. Однако оба вида вымерли вскоре после того, как около 14 тысяч лет назад на остров прибыли первые люди.

Исследование, проведённое под руководством профессора Кори Брэдшоу из Университета Флиндерс в Австралии, было профинансировано Европейским фондом регионального развития и правительством Республики Кипр. Цель исследования — выяснить, могли ли палеолитические охотники-собиратели, прибывшие на Кипр, стать причиной быстрого исчезновения этих животных, которое произошло менее чем за тысячу лет.

Результаты исследования ставят под сомнение ранее существовавшие теории, согласно которым небольшое количество людей не могло стать причиной столь стремительного исчезновения крупных животных. Ученые использовали палеонтологические и археологические данные, а также математические модели, чтобы изучить влияние охоты на карликовых слонов и бегемотов.

Модели, которые учитывали потребности людей в энергии, выбор добычи и эффективность охоты, показали, что население, состоявшее из 3–7 тысяч охотников-собирателей, вероятно, сыграло ключевую роль в исчезновении этих видов. Брэдшоу отметил, что полученные данные указывают на то, что люди частично ответственны за исчезновение мегафауны в позднем плейстоцене и раннем голоцене.

Доктор Теодора Мутсиу, одна из участников исследования, добавила, что изолированность Кипра делает его идеальным местом для изучения того, как человеческое присутствие могло привести к исчезновению местных видов.