Под властью Византийских императоров

В Византийской империи епископы являлись влиятельными фигурами. Кипрских епископов не устраивало подчинение Антиохейской Апостольской Патриархии и на Эфессом Соборе в 431 г., они добились права автокефалии самоуправления. Решение Собора должен был утвердить император Зенон. Архиепископ Кипра, чтобы убедить его в обоснованности своих претензий, использовал тот факт, что в окрестностях Саламиса была вновь найдена могила Апостола Варнавы. Этот неотразимый аргумент убедил императора и в 488 г. Кипрская церковь получила долгожданную Автокефалию и престижный титул "Апостольская".

Кажется, что только эпидемии и природные катастрофы могли помешать теперь процветанию острова, но тут начался долгий трехсотлетний период войн Византии с арабскими калифами. Начавшись в Палестине, военные столкновения между византийцами и арабами быстро приобретают широкомасштабный характер. В 632 г, Абу Бекр, родственник Пророка Мухаммеда, высадил на острове военный десант и завладел им на короткий период. Византийцы, направив войска, вернули его.

Тогда, в 647 г., калиф Дамаска, Мувайя, прибыл на остров с флотом из 1700 кораблей. Взяв штурмом Констанцию, он завладел Кипром. Жители были обязаны выплачивать калифу ежегодную дань в 7200 золотых монет, сохранять лояльность и извещать о высадке на остров византийских войск.

Установив контроль над Кипром, арабы оставили здесь свои гарнизоны и стали строить мечети. На острове появилось довольно значительное мусульманское население. Так, в период арабо-византийских войн, среди части жителей острова распространился Ислам. Были построены религиозные мусульманские центры, важнейшими из которых являлись - мечеть Халла Султан Текке и гробница исламских мучеников на севере острова - Текке Газарт Омар.

Арабы принесли на Кипр новые виды сельскохозяйственных культур. Производство сахара и шелка стало основой экономики острова.

Арабские калифы из династии Оммейадов, достаточно терпимо относились к местному христианскому населению. При этих калифах на Ближнем Востоке возник своеобразный и неповторимый сплав культуры мусульманского Востока и традиций Рима.

Мастера мозаики с Кипра украшают главную мечеть Дамаска при калифе Валиде I. Для работ в своих частных резиденциях калифы из династии Оммейадов приглашали мастеров фресковой живописи с Кипра, которые украшали комнаты изображениями не только природы, но и фигур людей, даже обнаженных.

Ослабление позиций арабов на Кипре началось в 683 г. По мирному договору с императором Византии, арабский гарнизон был выведен и остров разделен на зоны влияния.

В 692 г. византийцы начали новую войну, но потерпели поражение. Тогда непредсказуемый византийский император Юстиниан II переселил христианскую часть населения острова в Малую Азию, где на берегах Мраморного моря был построен город Юстинианополис. Другая часть населения острова бежала в Сирию. Это привело к краху экономики и разрушению городов Кипра.

Только в 698 г. император Византии Тибериус III и калиф Дамаска подписали мир. Население смогло вернуться на Кипр, как из Византии, так и из Сирии. К этому периоду, относится появление на острове общины христиан - маронитов.

Еще на 200 лет на Кипре сохранилась власть арабов, но византийцы вновь предпринимают попытку вернуть остров. Талантливый полководец Никифор Фока в 965 г. нанес арабским войскам ряд поражений, и остров вернулся под управление Византии. Началось медленное увеличение численности его жителей. Были восстановлены старые города и построены многочисленные византийские монастыри.

Усилилось значение города Лефкосия, удачно расположенного в центре острова, вдали от военных действий. Он был реконструирован и стал резиденцией византийского губернатора Кипра.

Во время первого крестового похода, остров сыграл важную роль в качестве продовольственной базы армии крестоносцев во время осады Антиохии. Новые соседи, крестоносцы, оказались не менее опасными, чем арабские калифы. Принц Рейнольд Антиохейский с гасконскими рыцарями и армянскими наемниками в 1156 г. совершил поход на остров. Разгромив небольшие силы византийского губернатора, гасконцы и армяне три недели грабили Кипр и изнасиловали за это время почти всех женщин острова. Ограбив жителей и узнав о приближении византийского флота, войска принца покинули Кипр. С тех пор население острова жило в постоянном страхе, ожидая новых напастей. И дождалось.